Cercetatorii au descoperit ca inteligenta este ereditara, genele avand un rol foarte important. Ereditatea determină cantitatea de mielină ce acoperă prelungirile neuronilor, numite axoni. Aceştia asigură legarea neuronilor în reţea şi transmiterea impulsurilor nervoase. Un strat mai subţire de mielină asigură un schimb de informaţie mai rapid între celulele neuronale.

Potrivit lui Paul Thompson ( UCLA), stratul subţire de mielină, care asigură rapiditatea gândirii, prezintă şi riscuri mai mari de a se deteriora odată cu înaintarea în vârstă, persoanele inteligente au şi cel mai mare risc de a suferi de scleroză multiplă sau de autism. O cantitate insuficientă de mielină este un factor de risc pentru astfel de afecţiuni.